แม้ว่าวิทยาศาสตร์จะรู้ว่าความฝันคืออะไร แต่ก็ยังไม่ทราบแน่ชัดว่าทำไมเราถึงฝัน ถึงแม้จะมีทฤษฎีมากมายก็ตาม ความฝันเป็นรูปแบบหนึ่งของข้อมูลทางประสาทสัมผัสที่เกิดขึ้นเมื่อสมองอยู่ในสภาวะพัก เช่น ในสภาวะหลับ โดยทั่วไปสันนิษฐานว่าความฝันจะเกิดขึ้นเฉพาะในระหว่างการนอนหลับด้วยการเคลื่อนไหวของตาอย่างรวดเร็ว (REM) ซึ่งเป็นช่วงที่สมองดูเหมือนจะอยู่ในสภาวะตื่นตัว แต่บุคคลนั้นหลับและเป็นอัมพาต แต่การศึกษาพบว่าสิ่งเหล่านี้สามารถเกิดขึ้นได้นอกช่วง REM เช่นกัน
การวิจัยจากการศึกษาเรื่องการนอนหลับแสดงให้เห็นว่าความฝันที่เกี่ยวข้องกับช่วง REM มักจะมีความมหัศจรรย์ มีสีสัน และสดใสมากกว่า ในขณะที่ความฝันที่ไม่ใช่ช่วง REM จะเป็นรูปธรรมมากกว่าและมักมีลักษณะเป็นภาพขาวดำ การศึกษาล่าสุดเกี่ยวกับการฝันแสดงให้เห็นว่าในระหว่างความฝัน (และโดยเฉพาะอย่างยิ่งความฝันที่เกี่ยวข้องกับ REM) ศูนย์กลางทางอารมณ์ของสมองจะทำงานอย่างมาก ในขณะที่ศูนย์กลางทางตรรกะของสมองจะช้าลง สิ่งนี้สามารถช่วยอธิบายได้ว่าทำไมความฝันเหล่านี้จึงมีอารมณ์ความรู้สึกและเหนือจริงมากกว่าทฤษฎีวิวัฒนาการเสนอแนะจุดประสงค์ของความฝันคือการเรียนรู้วิธีจัดการกับสถานการณ์ที่ท้าทายหรือคุกคามอย่างปลอดภัยอย่างปลอดภัย ในขณะที่ทฤษฎี "การรวมความทรงจำ" เสนอว่าความฝันเป็นผลพลอยได้จากการจัดระเบียบความทรงจำใหม่เพื่อตอบสนองต่อสิ่งที่เรียนรู้ตลอดทั้งวัน
ทั้งสองทฤษฎีมีอย่างน้อยสิ่งหนึ่งที่เหมือนกัน นั่นคือในช่วงเวลาแห่งความเครียดและความวิตกกังวล เราจะฝันมากขึ้นหรือจำความฝันของเราบ่อยขึ้น เพื่อรับมือกับสถานการณ์ที่ท้าทายและข้อมูลใหม่ๆซึ่งสอดคล้องกับทฤษฎีความฝันอีกทฤษฎีหนึ่ง นั่นคือ หน้าที่ควบคุมอารมณ์ของทฤษฎีความฝัน ซึ่งหน้าที่ของความฝันคือการแก้ปัญหาทางอารมณ์ นอกจากอาการนอนไม่หลับแล้ว การวิจัยพบว่าคนที่เป็นโรคซึมเศร้าในขณะที่หย่าร้าง ดูเหมือนจะฝันแตกต่างไปจากคนที่ไม่เป็นโรคซึมเศร้า พวกเขาให้คะแนนความฝันว่าไม่น่าพอใจมากกว่า สิ่งที่น่าสนใจคือการศึกษาพบว่าอาสาสมัครที่ซึมเศร้าซึ่งฝันถึงอดีตคู่สมรสมีแนวโน้มที่จะหายจากภาวะซึมเศร้าในอีกหนึ่งปีต่อมา เมื่อเทียบกับผู้ที่ไม่ได้ฝันถึงอดีตคู่สมรส ผู้เข้าร่วมที่มีความฝันเปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลา มีความโกรธน้อยลงและจริงจังมากขึ้น ก็มีพัฒนาการที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเช่นกัน คำถามคือทำไม?
ความวิตกกังวลและความเครียดความฝัน
แม้ว่าจะไม่มีหลักฐานว่าเราจะฝันมากขึ้นเมื่อเราเครียด แต่การวิจัยแสดงให้เห็นว่าเรามีแนวโน้มที่จะจำความฝันได้มากขึ้น เนื่องจากการนอนหลับไม่ดี และเรามักจะตื่นในตอนกลางคืนบ่อยขึ้น การศึกษาพบว่าความฝันของผู้ที่เป็นโรคนอนไม่หลับ (โรคที่มีความเครียดเป็นส่วนใหญ่) มีอารมณ์ด้านลบมากกว่า และมุ่งความสนใจไปที่ตนเองมากกว่าในแง่ลบ นอกจากนี้ ความฝันของผู้ที่มีอาการนอนไม่หลับมักจะเน้นไปที่ความเครียด ความวิตกกังวลในชีวิตในปัจจุบัน และอาจทำให้บุคคลมีอารมณ์ไม่ดีในวันรุ่งขึ้น
แม้ว่าประสาทสัมผัสของเราจะลดลงในระหว่างการนอนหลับ (โดยที่การมองเห็นหายไปโดยสิ้นเชิง) ข้อมูลทางประสาทสัมผัสที่แข็งแกร่ง เช่น สัญญาณเตือนภัย จะถูกบันทึก และในบางกรณีก็รวมอยู่ในความฝันด้วย เรายังรู้ด้วยว่าในช่วงเวลาแห่งความเครียด เราระมัดระวังมากขึ้นต่อการคุกคาม (ในระดับความรู้ความเข้าใจ อารมณ์ และพฤติกรรม) ดังนั้นจึงเป็นเหตุผลที่ว่าเรามีแนวโน้มที่จะรวมสัญญาณภายในและภายนอกเข้าไปในความฝันของเรา เพื่อเป็นแนวทางในการจัดการกับสิ่งเหล่านั้น . และอาจอธิบายถึงการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ในความฝันของเรา เมื่อเราวิตกกังวล หดหู่ หรือนอนหลับไม่ดี
ทำยังไงให้นอนหลับได้ดีขึ้น
แนวคิดปัจจุบันคือการลดความเครียดก่อนเข้านอนและการจัดการการนอนหลับที่ดี เช่น รักษากิจวัตรการนอนหลับอย่างสม่ำเสมอ การใช้ห้องนอนเพื่อการนอนหลับเท่านั้น ตรวจสอบให้แน่ใจว่าห้องนอนเย็น มืด เงียบสงบ และปราศจากสิ่งกระตุ้น จะลดการตื่นในเวลากลางคืนและ ดังนั้นความถี่ของความฝันเชิงลบที่เกี่ยวข้องกับความเครียด ซึ่งส่วนใหญ่ใช้ในการรักษาฝันร้ายในผู้ที่มีโรคความเครียดหลังเหตุการณ์สะเทือนใจ ปรากฏว่าความเครียดและความวิตกกังวลที่เกี่ยวข้องกับฝันร้ายและฝันร้ายตลอดจนความถี่ของการฝันร้ายสามารถลดลงได้ ซึ่งสามารถทำได้โดยจิหนตนาการเพื่อ ปลดปล่อย หรือวาง ทุก ๆ เหตุการณ์ที่เป็นบ่อเกิดของความเคลียดวันนี้ ทำช่วงเวลาก่อนในแต่ละวัน ใช้เวลา15-30 นาที
ปล่อยและวางแล้วแทนที่ด้วยเรื่องดี ๆ
เรื่องราวในแต่ละวัน ไม่ว่าเรื่องดีหรือร้ายของเราจะถูกบันทึกไว้ที่สมองเป็นความทรงจำ หากเปรียบสมองเราเสมือนแผ่น CD เมื่อบันทึกแล้วจะลบรอยบันทึกนั้นออกไม่ได้ ดังนั้นเราต้องบันทึกเรื่องราวดี ๆ ลงใน CD ของเราในแต่ละวัน ซึ่งชีวิตเราในแต่ละวันนั้นมีเรื่องดี ๆ มากมาย เก็บสิ่งนั้นไว้ก่อนนอน ปล่อยและวาง แล้วแทนที่ฝันด้วยเรืองดี ๆ ของท่านทุกวัน เราจะทรงพลังเมื่อตื่นในวันใหม่
